昨日から俄に話題となっている、「サクマ式ドロップス」が今年いっぱいで生産終了というニュース。
あわせて伝えられたのは、この商品を生産してきた佐久間製菓（東京都豊島区）が、2023年1月20日を持って自主廃業するということでした。
「サクマ式ドロップス」といえば、私が幼かった頃にはすでにあり、その歴史はなんと114年。
明治41年から発売が始まり、一世紀を超えて愛され続けてきた超ロングセラーのお菓子です。
あの独特の形状の赤い缶には、中身のドロップの絵が描かれており、昔はどの家にも一つは置いてあったよな～と懐かしく思い出されます。
暑い季節になると、中のドロップがくっついてしまい、なかなか取り出せなかったり、自分の好きではない味のものが出てくると、そっと缶の中に戻したりなど、あのドロップ缶にまつわる記憶は、ある一定の年齢以上の人たちなら、きっと何かしら持っているのではないでしょうか。
最近は売り上げが激減し、追い討ちをかけるように原材料の高騰が起きたりしたため、今回苦渋の決断となったようです。
皮肉なことに、このニュースを受けて多くの人たちが「サクマ式ドロップス」を買いに訪れ、現在品薄になっているとのこと。
そして個人的に、今回のニュースを聞いてちょっと疑問に感じたことがありました。
それは、「サクマ式ドロップス」の「式」というワードについてで、私はずっと「サクマドロップ」という名称の商品が1種類だけあるのかと思っていたのです。
ところが今回のことで、赤い缶の「サクマ式ドロップス」の他に、緑色の缶に入った「サクマドロップ」があることを初めて知りました。
改めて自分の認識の浅さに反省。
赤い缶の「サクマ式ドロップス」の方が正真正銘の「オリジナル」であり、一方緑色の缶の「サクマドロップス」は、サクマ製菓（東京都目黒区）が製造元の全くの別会社とのことです。
なぜそうなったか、ということについては、「戦争で一度は解散した会社だったが、戦後に会社は復興。しかし戦後の混乱に乗じて以前務めていた人たちがドロップを作る会社を乱立したため」で、その影響で現在のように、おおもとの会社とは関連のない会社が残っていると言われています。
100年以上も続いた会社を畳む決断を下すのは、本当に辛いことだったでしょう。
でも、缶を振ると聞こえる「からんからん」という音、そしてその音を聞くだけであの甘いドロップの味を想像して、思わず笑顔になった子供時代の思い出はこの先もずっと心の中に残り続けると思います。
